Angličan Andrew Taylor (1951) pracoval dlouhá léta jako učitel a knihovník, než se v roce 1981 stal spisovatelem na plný úvazek. Jako autor se proslavil historickými detektivkami a psychologickými thrillery, které mají jedno společné: Neexistoval snad čtenář, jehož by nešokovaly. Taylor rozhodně nešel s davem a nijak neřešil, jestli náhodou nepřekračuje dobré mravy. Vytvořil několik celosvětově úspěšných sérií, kde jsou jeho detektivové zároveň vrazi.
Nic zvláštního, řekli byste dneska, ale v osmdesátých letech minulého století byla úplně jiná situace. Navíc se v jedné jeho sérii objevuje coby hlavní hrdinka sériová vražedkyně. V Česku vyšlo autorovi několik tajemných příběhů a nakladatelství Práh už vydalo jeho historickou detektivku Němý. Taylor má smysl pro drama a schopnosti autora hororů, proto s gustem využívá snad všechno, co jde, aby vás vyděsil až do morku kostí. A tak je vlastně jedno, zda jeho aktuální novinku Popel Londýna označíte za horor anebo za velmi drsnou detektivku.

Příběh začíná v roce 1666, kdy Londýn málem lehl popelem, a z prologu se dozvíte, co všechno této epizodě předcházelo. Možná si budete říkat, že exkurze do historie není vůbec nutná, ale opak je pravdou. Nejenže se dozvíte řadu podstatných informací, díky kterým pochopíte pohnutky jednotlivých postav, ale vysvětlení politické situace je důležité i pro pointu. Jde o to, že Anglie v šedesátých letech sedmnáctého století byla rozháraná politicky i nábožensky. Hlavní hrdina, James Marwood, patří de facto mezi vyvrhele, protože jeho stařičký otec se před dvaceti lety angažoval při popravě tehdejšího krále.

Poté následovala občanská válka mezi králem a parlamentem a v době, ve které se příběh odehrává, je u moci syn popraveného krále, Karel II. Na první pohled se zdá, že zápletka je založena na pátrání po sériovém vrahovi s podivnými choutkami, ale tohle je pouze okrajová záležitost. Popel Londýna je nejen detektivka a horor, ale také špionážní thriller plný konspiračních teorií a politických intrik. Detektivních zápletek je tady hned několik a všechny vám pařádně zamotají hlavu.

James Marwood se z donucení stane amatérským detektivem, který se až příiš často setkává se záhadnou dívkou Cat. Catherine žije v rodině svého strýce, tajně sní o povolání architektky a spoustu času věnuje tomu, aby uchránila svoji počestnost. Mezi Jamesem a Cat se vyvine zvláštní vztah, který ale bude úplně jiný, než byste čekali. Vyprávění v první osobě se střídá s vyprávěním v er-formě a i to přispívá ke čtivosti knihy.

Příběh je surový stejně jako doba, ve které se odehrává. Trochu nečekaně se tu bude řešit i láska, ačkoliv ani ta nebude taková, jakou byste si přáli. Popel Londýna dokáže překvapit a rozhodně to není tuctová kniha, kterou byste pustili z hlavy. Je napsaná tak skvěle, že se k ní budete častokrát vracet, proto by byla škoda nemít ji ve své knihovničce.

Autor: Veronika Černucká