Hrdinou barvitého pojednání o hrůzách, jež čekají na cestovatele v exotické cizině, je jistý Garnet Bowen, novinář a nakladatelský lektor, který kromě zaryté skepse hodné poválečného intelektuála má i bezmeznou nechť ocitat se kdekoli, kde se nemluví anglicky a nečepuje britské pivo: přesto se svou mladou ženou a třemi malými dětmi vyrazí k pobřeží Portugalska, aby zde na zakázku sepsal rukopis a současně vyhověl manželčině touze po neobvyklých turistických zážitcích. Situace jako stvořená pro známého humoristu Kingsleyho Amise: svému hrdinovi moc zábavy nedopřeje, zatímco čtenář se baví od první do poslední řádky.